Η χρήση συμβόλων συνοδεύει τον άνθρωπο και σηματοδοτεί την αρχή του πολιτισμού. Οι αριθμοί-σύμβολα όπως τους γνωρίζουμε σήμερα είναι ο τελευταίος κρίκος μιας ιστορικής διαδικασίας που εμφανίζει τον άνθρωπο να χρησιμοποιεί βότσαλα, λαξεύματα ή τρύπες πάνω σε ξύλο ή οστά, κόμπους σε σχοινιά προκειμένου να καταγράψει ποσότητες απλές στην αρχή - αριθμός των δερμάτων που διαθέτει - και όλο πιο σύνθετες στη συνέχεια.

Σήμερα η χρήση των αριθμών είναι καθολική και τους συναντάμε σε κάθε δραστηριότητα μας. Φανταστείτε την "απομάκρυνση" των αριθμών από καθημερινά αντικείμενα χρήσης, από καθημερινές δραστηριότητές μας για να διαπιστώσετε πόσο οι αριθμοί είναι στοιχείο της ζωής μας. Χαρτονομίσματα, πινακίδες δρόμων και λεωφορείων, ημερολόγιο δραστηριοτήτων κ.ά., χωρίς τους αριθμούς δεν έχουν κανένα νόημα, το οποίο αποτελεί μια απόδειξη ότι όλη η ζωή μας είναι στηριγμένη στους αριθμούς.

Ακόμα πιο μεγάλη είναι η ανάγκη χρήσης των αριθμών σε όλους τους επιστημονικούς κλάδους. Οι αριθμοί αποτελούν μια γλώσσα παγκόσμια που είναι η βάση της επικοινωνίας. Η ίδια ανάγκη επικοινωνίας και κατανόησης επέβαλε την κοινή χρήση μεγεθών και συμβόλων που χρησιμοποιούνται στην καθημερινότητα, αλλά και αποκλειστικά σε επιστημονκούς τομείς. Οι ιδιαιτερότητες όμως είναι αρκετά ισχυρές και για αυτό χρειαζόμαστε την αντιστοιχία συμβόλων και μεγεθών. (π.χ. σε πόσα μίλια αντιστοιχούν 20 χιλιόμετρα; ή σε πόσο ύψος σε μέτρα πετά ένα αεροπλάνο που βρίσκεται στα 10.000 πόδια;)

Για όσο υπάρχουν αυτές οι ιδιαιτερότητες οι πίνακες αντιστοίχισης μεγεθών θα είναι απαραίτητοι σε κάθε βιβλίο.Δεν είναι μόνο οι ιδιαιτερότητες που συντηρούν την ανάγκη διαφορετικών μονάδων, είναι και οι ανάγκες των επιστημόνων σε διαφόρους τομείς. Ένας φυσικός που εργάζεται με αντικείμενο τον πολύ μικρό πυρήνα ατόμων χρειάζεται μικρή μονάδα μήκους για να μπορεί να περιγράψει τις παρατηρήσεις του. Αντίθετα ένας αστρονόμος δεν θα χρησιμοποιήσει ποτέ τα εκατοστά του μέτρου (cm) για να εκφράσει την απόσταση δυο αστεριών.